E’ una commedia simpaticamente brillante costruita sulla classica struttura del teatro comico del diciannovesimo secolo. Una intraprendente vedova irlandese, la signora Dolly Gallagher Levi, nel tentativo di farsi sposare da Horace Vandergelder - ricco mercante attaccatissimo ai propri beni - persegue il suo scopo muovendo i fili di personaggi idealisti, furbi ingenui, scapestrati, non esitando a stimolare ed incoraggiare la loro irresistibile voglia di evasione e di avventura.
Horace si ritrova solo contro tutti e tutto: ingannato da sua nipote Ermengarde fuggita con Ambrose, vittima dei sotterfugi dei suoi commessi Cornelius e Barnaby, aggredito da Flora Van Huysen, deriso dalla signora Molloy... Non gli resta altro che capitolare fra le braccia della scaltra Dolly che alla fine "accetterà" di sposarlo e di condividere con lui l’esistenza ma soprattutto le ricchezze.